¿Qué son los gases medicinales y para qué se utilizan?
Los gases medicinales son sustancias fundamentales en el diagnóstico, tratamiento y soporte vital de pacientes en clínicas, hospitales y unidades móviles. Lejos de ser un insumo más, los gases como el oxígeno, el aire medicinal o el óxido nitroso salvan vidas todos los días.
En este artículo te contamos qué son, cómo se clasifican, cuáles son los principales gases medicinales y qué cuidados deben tener en su uso y distribución.
¿Qué son los gases medicinales?
Son gases o mezclas de gases producidos específicamente para su uso médico, ya sea para respirar, sedar, anestesiar o mantener condiciones vitales.
Deben cumplir estándares estrictos de pureza y calidad, y solo pueden ser suministrados por empresas autorizadas, como Equisones, bajo normativas nacionales como INVIMA e internacionales como ISO 7396.
¿Para qué se utilizan los gases medicinales?
Los usos varían según el tipo de gas. En general, se utilizan para:
- Oxigenar a pacientes con dificultad respiratoria
- Sedación o anestesia en procedimientos quirúrgicos
- Mejorar ventilación en entornos de UCI
- Estimular o deprimir funciones del sistema nervioso
- Transportar medicamentos en aerosoles o nebulizaciones
Principales gases medicinales
A continuación, te presentamos los más utilizados en centros médicos de Colombia y el mundo:
🔹 Oxígeno medicinal (O₂) Es el más conocido. Se utiliza para tratar hipoxias, insuficiencia respiratoria y en terapias de soporte vital. Debe tener una pureza mínima del 99.5%.
🔹 Aire medicinal Es una mezcla de nitrógeno y oxígeno, libre de contaminantes, usada en respiradores y quirófanos. No contiene humedad ni partículas dañinas.
🔹 Óxido nitroso (N₂O) Conocido como “gas hilarante”, se usa como anestésico y analgésico, en combinación con oxígeno. Muy común en odontología y anestesia pediátrica.
🔹 Dióxido de carbono (CO₂) Usado en cirugías laparoscópicas y para controlar la atmósfera en laboratorios. También es parte de ciertos exámenes endoscópicos.
🔹 Nitrógeno Se emplea como gas criogénico para la conservación de muestras biológicas, esperma, tejidos y órganos.
🔹 Helio medicinal Mezclado con oxígeno (heliox), facilita la respiración en casos severos de obstrucción pulmonar. Se usa en terapias muy especializadas.
¿Cómo se suministran los gases medicinales?
Los gases pueden llegar al paciente de diferentes formas:
- Cilindros portátiles de alta presión (uso domiciliario o de transporte)
- Redes centralizadas hospitalarias (con tomas murales)
- Concentradores o plantas generadoras en sitio
Cada sistema requiere válvulas, reguladores, flujómetros y protocolos de mantenimiento.
Normativas de seguridad en Colombia
El uso de gases medicinales está regulado por:
- INVIMA: para registro sanitario de productos y equipos
- Ministerio de Salud y Protección Social
- ICONTEC: normas como la NTC 4083 (oxígeno medicinal) y NTC 5568 (aire medicinal)
Además, los cilindros deben tener etiquetado, coloración codificada y trazabilidad, y los operarios deben estar capacitados en el manejo seguro.
Buenas prácticas para el uso de gases medicinales
✅ Verifica siempre el etiquetado y la fecha de recarga
✅ No utilices grasa o aceite cerca de las válvulas (especialmente con oxígeno)
✅ Almacena los cilindros en posición vertical y con sujeción segura
✅ Mantén ventilación adecuada en las áreas de almacenamiento
✅ Capacita al personal en respuesta ante fugas o emergencias